Donatien ouvrit les yeux brusquement, réveillé par une sonnerie stridente. Il s’extirpa de sa capsule d’hibernation et réveilla Camille pour qu’il se charge des autres. Pendant ce temps, il se précipita au poste de pilotage et ouvrit le micro. 

- Dragon ! Au rapport ! Tout le monde est là ?

  Les uns après les autres, les cinquante croiseurs de la Flotte de Majan Valinë répondirent présent.

- Don ? s’enquit Jean-Loup, as-tu pu joindre Phylia ou Stens ?

  Le jeune homme secoua la tête.

- Je n’ai pas encore essayé. Je vais le faire.

  Il tapa un code sur le clavier et attendit quelques instants. Un visage apparut sur l’écran, flou, puis l’image se stabilisa.

- Commandant Fox-Genery au rapport.

- Donatien ! s’exclama le général Stens. Vous revoilà enfin ! Vous êtes partis depuis plus de huit mois !

- Que s’est-il passé depuis notre départ ?

  Stens baissa la tête.

- Phylia a été arrêtée il y a trois semaines. Ils l’ont expédiée sur la planète grise. Nous n’avons rien pu faire.

- Non ! Pas Phylia !

- Mais, votre mission ?

  Donatien soupira en songeant qu’il serait temps plus tard de pleurer les disparus.

- Réussie ! Nous disposons d’une flotte impressionnante. Cinquante croiseurs, muni chacun d’une centaine de chasseurs… Si nous avons l’effectif suffisant, nous pouvons vaincre.

- Par tous les dieux ! s’exclama le général Stens. La mission s’est déroulée sans problème ?

- Aucun, sauf que… Johanne est restée là-bas, comme otage.

- Quoi ? s’étrangla Stens. Mais…

- Les terriens sont pacifistes, mais lorsque nous avons parlé de la Flotte, ils ont paniqué. Ils craignent que cette force armée menace leur liberté.

- Vous leur avez bien dit…

- Bien sûr ! Mais pourquoi m’auraient-ils cru ? Alors Johanne a proposé elle-même cette solution. C’était le seul moyen de ramener la Flotte.

- Elle a beaucoup de courage.

- Et beaucoup d’inconscience aussi. Mais j’irai la chercher. Bref ! Réunissez l'état-major ! Il faut préparer une attaque rapide.

- Je vais faire passer le mot. Soyez au point de rendez-vous spécial dans trois jours.

  Pendant les trois jours d’attente, Donatien resta enfermé dans sa cabine à bord du Dragon. Personne ne put le convaincre d’en sortir. Il émergea lorsque l’arrivée des premiers résistants fut annoncée. Il était très pâle. Un feu froid et dangereux brillait au fond de ses yeux.

- Réunissez tous les nouveaux arrivants dans la salle de conférence. ordonna-t-il.

  Rapidement, la grande salle fut pleine et de nombreux lieutenants durent rester debout.

  Devant l’assemblée, Donatien fit un compte rendu rapide de leur voyage, inventoriant la Flotte qu’il ramenait. Un silence abasourdi s’installa lorsqu’il eut terminé.

- Avec une flotte pareille, nous pouvons rivaliser avec l’Union ! s’exclama le général Stens.

- J’ai beaucoup réfléchi, général Stens. continua Donatien. Je pense que nous devrions d’abord prendre la planète grise pour en faire une base de repli.

- C’est une idée géniale, Don ! s’exclama Camille. De nombreux résistants y sont prisonniers. Tous les autres ne rêvent sans doute que d’une chose, prendre leur revanche sur l’Union !

  Les grands dirigeants échangèrent un regard. Luigi Lucchese hocha la tête.

- Vous semblez avoir tout prévu, commandant Fox-Genery. Exposez-nous votre plan !

  Donatien expliqua sa tactique pendant une demi-heure et du coin de l’œil, il voyait Camille et son père hocher la tête, manifestement convaincus.

- L’opération aura donc lieu, trancha Ralf Stens. Commandant Fox-Genery, commandant Arkab, je vous charge de coordonner l’affaire. Vous prendrez chacun un croiseur. On va recruter un équipage et des pilotes. Vous passerez à l’attaque dès que possible.

Suite du chapitre 16