Tout se passa comme elles l’avaient décidé : les producteurs applaudirent à deux mains, promettant un contrat définitif pour les deux filles en cas de succès. La conférence de presse permit de présenter Johanne aux médias. L’entraînement fut intensif pendant trois jours.

  La jeune femme pénétra sur scène avec son amie. Leurs cœurs battaient à tout rompre. Mais dès les premières notes de musique, le show les emporta.

 Johanne réussit à jouer le rôle qu’elle s’était fixé, à savoir regarder le plus souvent possible le colonel Amalric, avec un sourire enjôleur, surtout lorsque les paroles des chansons s’y prêtaient bien. Le duo des deux jeunes femmes se révéla être un triomphe. Après quatre rappels, le colonel Amalric monta sur la scène où il serra la main des chanteuses. Johanne réussit à garder son sang-froid, et lui sourit, repensant aux paroles prononcées par son père. Sa mère avait réussi à tromper Amalric pendant trois ans. Elle pouvait bien lui donner le change pendant quelques heures !

  Après le concert, Amalric avait organisé une collation pour ses invités dans sa demeure. Il y convia les deux jeunes femmes. Johanne ne refusa pas de s’asseoir à côté de lui, réussissant à dissimuler sa haine. Tout en devisant, ses yeux étudiaient la pièce où ils se trouvaient, dévisageaient toutes les servantes/esclaves qui faisaient le service sans parvenir à reconnaître nulle part les traits de Wendy Paresc.

  Elle repéra dans son dos, le fond de la salle à manger, où une série de niches abritaient des statues. La dernière la frit frissonner. Elle représentait une femme terrifiée, nue, les bras repliés sur la poitrine.

- Auriez-vous remarqué mon plus beau trésor ? murmura Amalric en se penchant vers elle, un sourire charmeur aux lèvres.

- Si vous voulez parler de la statue au fond, en effet ! répondit-elle. Je la trouve splendide, mais je me demandais en quelle matière elle était faite.

 - Ma chère Loreen, ce chef-d’œuvre est coulé dans du marbre synthétique noir.

- Cela me plaît beaucoup. L’artiste qui l’a réalisée doit être extrêmement doué !

- Je vous remercie du compliment, chère Loreen. Car je dois vous avouer que j’en suis l’auteur. Mais vous seriez sans doute un modèle bien supérieur à celui-ci.

  La jeune femme rougit en baissant les yeux.

- Cette femme était pourtant très belle. Qui est-ce ?

  Amalric sourit cruellement.

- Il s’agit de ma pire ennemie, la révolutionnaire nommée Altaïr.

  Johanne fut heureuse que la couleur de sa peau soit suffisamment foncée pour dissimuler sa pâleur. Elle comprit ce que le colonel avait fait. Cela la remplit d’horreur.

- Dois-je comprendre que vous avez moulé son cadavre ? se força-t-elle à plaisanter.

- Oh ! Non ! Pas son cadavre ! Ma pire ennemie est toujours vivante à l’intérieur de sa statue ! En parfaite hibernation magnétique, comme je l’ai vérifié encore ce soir, avant le concert. J’admirais sa beauté et j’étais prêt à l’adorer toute ma vie, mais son comportement a tout gâché ! Alors je l’ai punie ainsi ! Sans me priver de la vision exquise de son corps.

- La punition est forte, colonel ! minauda-t-elle malgré son dégoût. Je vous promets de ne rien faire pour encourir votre colère ! Cela me paraît trop effrayant !

- Mais le résultat est magnifique ! Convenez-en ! Quel sculpteur parviendrait à rendre aussi bien la beauté d’une femme ?

- Vous m’inquiétez ! Vous avez loué mon apparence tout à l’heure avec tant de fougue que je crains d’être moi aussi victime de la beauté artistique !

 - N’ayez crainte, belle chanteuse ! chuchota-t-il à son oreille. J’ai pour vous d’autres projets beaucoup plus réjouissants ! Mais je vous en reparlerai demain soir après votre dernier concert, voulez-vous ?

- Ce sera pour moi un très grand honneur !

Suite du chapitre 7